酸甜苦辣，哪个能代替“咸”？

2017年10月31日，中国第三军医大学朱志明博士（Dr. Zhiming Zhu）领衔的研究团队发表在《高血压》杂志上的研究成果表明，辛辣食物爱好者们可以通过给他们的饮食增加更多的辣味刺激来使他们的心脏更健康。

这是因为该团队发现，与那些不喜欢辛辣食物的中国人相比，那些喜欢吃辛辣食物的中国人更倾向于少吃盐，而且血压水平明显较低。进一步研究发现，这种辛辣食物和高盐食物之间的关联可以最终追溯到大脑活动。

论文的第一作者朱志明博士（Dr. Zhiming Zhu）表示，吃辛辣食物带来的乐趣显著降低了人们对盐的需求量和对食物的摄入量，而且这种变化是通过改变辛辣食物爱好者大脑对盐的敏感度来实现的。

需要一种全新的方法来避免过多摄取盐

尽管目前我们都致力于减少烹饪过程中向食物中添加盐来试图减少盐分的摄入，但实际上这一做法在减少人们盐分摄入量方面并没有起到什么作用。这也是我们为什么需要一种全新的或者完全不同的方法来使我们的味蕾远离食盐。

为此，该研究团队进行了尝试：摄取辣味的食物是不是我们正在寻找的这种减少食盐摄取量的新方法？

为了证明这一想法，该实验招募了大约600名成年人，以研究辛辣食物是否影响他们对盐的口味偏好。

辛辣食物会让大脑误以为正在吃盐

根据招募的研究对象对含有辣椒素溶液的耐受程度，研究人员将他们分别分为低、中、高三种口味偏好。该实验中所用的辣椒素是在辣椒中提取的能产热的一种化合物。

结果研究人员发现，越是说自己喜欢辛辣口味的研究对象，越是对盐分更加敏感，他们更倾向于认为被测试的食物太咸了。

这项研究认为，这也许就是为什么辛辣食物爱好者更倾向于少吃盐——平均每天少吃2.5克——而且血压比不喜欢辛辣食物的人低。

与那些不喜欢辛辣食物的人相比，偏爱辛辣食物的人的心脏收缩压平均降低了8毫米汞柱（mm Hg），而且他们的舒张压平均降低了5毫米汞柱（mm Hg）。（收缩压是血压读数的最高值，舒张压是最低值。）

为了进一步了解人们对食物的辛辣程度和咸味的反应，研究人员在研究参与者品尝这些味道的时候对他们的脑部进行了扫描。研究人员聚焦在两个脑区，即众所周知的与盐的味觉相关的两个区域——岛叶和眶额皮层。

结果表明，接受盐味刺激的大脑区域和接受辛辣刺激的大脑区域是重叠的，而且辛辣刺激大脑活动的能力远远超过盐味刺激。

研究人员表示，辛辣食物可能会误让大脑感觉到此人正在品尝咸味食物。

研究人员认为，辣味能让人品味到更高层次的咸味，因而减少了对盐的需要。如果一个人能忍受辛辣食物将有益健康。

后续研究内容

（1）可能这种现象只能代表中国人，因为目前这种研究还没有在其他人群中进行，后续或进一步研究不同人群。

（2）该项研究只研究了辣椒素对盐的影响，还没有研究其他种类的香料，后续或进一步研究其他香料。

参考资料：

1. https://www.livescience.com/60809-spicy-foods-trick-brain.html 

2. https://doi.org/10.1161/HYPERTENSIONAHA.117.09950Hypertension. 2017;HYPERTENSIONAHA.117.09950

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